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清汤鹏草书铁字联，为安徽博物院仅藏的一对铁制书法联，系著名铁画工艺大师汤鹏于康熙年间的作品。铁字联通高115厘米，宽29.5厘米。草书对联主体部分由十个铁字组成，上联书“晴窗流竹露”，下联为“夜雨长兰芽”,两句出自黄慎题画诗。该作品上联右上端草书“丁卯春月”，下联左下端书“鸠江汤天池”款。“汤天池”即汤鹏，“鸠江”为芜湖古称，芜湖是铁画的故乡，我国古代工匠在当时冶铁技术高度发达的基础上独辟蹊径，借砧为纸，揉铁为墨，以锤代笔，鬼斧神工，匠心独运，所锻作品极具笔墨未尽之情韵。该对联工艺精湛，从头到尾仅用一根铁条锻造而成，按草书笔路的转折，连贯成行，字体流畅飞动，一气呵成，具有刚柔兼备之效果。草书铁字联是汤鹏传世不多的作品中的一幅，亦为馆藏中唯一四周没有铁圈的作品，由铁钩件直接伸进木框予以固定。
汤鹏，字天池，生卒年月不详，学界通常认为其是清顺治、康熙年间人氏。原籍安徽徽州，后迁居江苏潥水县。又因避兵荒战乱而长期寓居芜湖，初为铁匠学徒，后创制铁画,是公认的铁画鼻祖。但由于多种原因,流传至今的作品并不多,主要有现藏于故宫博物院的《四季花鸟》,藏于镇江市博物馆的《溪水烟霭》，藏于湖南省博物馆的《翠竹》以及我院收藏的这幅草书对联。
据《芜湖县志》记载汤鹏“创意为铁画，施之灯幢屏障，曲折尽致，山水花卉各极奇妙，一时称为绝技。”而在初期，汤鹏所作铁画多系“径尺小景”，对于大幅山水，“法无从得心烦忧”，“第惜山水未能也”。由于技艺未臻成熟，此时所能达到的艺术效果不甚理想。《金玉琐碎•铁画》曾有这样的记载“幼闻芜湖铁工汤鹏与萧云从为邻，辄观萧作画，萧恶其蠢，呵责之，汤发愤曰：‘尔谓我不知画耶，乃锻铁作画’。”这里便引出了一个不得不提及的人物，萧云从。
萧云从，原名萧龙，字尺木，号默思，又号无闷道人，晚称钟山老人，安徽当涂人，明末清初著名画家，新安画派支流姑熟派创始人。他擅长画山水，笔意清疏韵秀，饶有逸致，苍劲秀润。“生平所画较多，均系萧疏淡远之作”。这种以墨线为主勾勒的画，可以直接用作铁画的画稿。
铁画与绘画直观上看虽分属两个不同的领域，但实际上铁画需要依托必要的绘画技艺、格局为桥梁而达到一定的艺术境界，从而更好的表现工艺之美。可以说，当铁画遇上绘画，它从一门工艺升级为艺术，这是一次巨大的飞跃，也是一次历史的恩赐。
铁画，顾名思义以铁作画，先用铁铸成线条，再焊接而成的一类美术作品。铁画是我国传统工艺美术史上的一朵奇葩，综合了古代金银空花的焊接技术，吸取了剪纸、木刻、砖雕的长处，融合了国画的笔意和章法，画面明暗对比鲜明，立体感强，在古代工艺美术品中独树一帜。那么，铁画缘何在清初始现于安徽芜湖地区呢？主要可以从如下几个方面予以思考。
首先，优越的自然资源禀赋。芜湖所辖的南陵县、繁昌县，以及与其相邻的铜陵、贵池一线，自古矿产资源丰富，是冶铜炼铁胜地。芜湖古代，冶铁炼钢业一直十分发达，聚集了许多技艺精湛的铁工。自宋以来就有"铁到芜湖自成钢"的美誉。
其次，独特的地区佛教文化。早期铁画的雏形又称"铁花"，即当时铁匠生产的铁花灯，作为香客上九华山敬佛的礼品，品种有莲花、梅花、竹枝等。芜湖与九华山毗邻，且上联川楚，下通吴越，是个重要的交通枢纽，有利于当地产品的输出。
再次，艺术的融汇与历史的巧合。明末清初，社会较为动荡不安，一些明朝遗臣和名士南下逗留定居于芜湖，造就了彼时当地画家云集艺术氛围浓厚的环境。相传，汤鹏的铁匠铺与萧云从的居所仅有百步之遥，这就为国画知白守黑的艺术融入铁与火的敲打奠定了基础。
最后，文人墨客的重视与宣传。查阅文献可知，铁画或始自汤鹏，然铁画之名却非如此。直到清朝乾隆时期，当时的文人名士黄钺、韦谦恒、梁同书、谢镛等，在一次聚会上注意到铁画的艺术价值，并为此做《汤鹏铁画歌》题咏。如此以后，芜湖铁画身价倍增，广泛地传播开去。
铁画主要以铁为原材料，以国画稿为本，以毡代案，以炉为墨，以锤代笔，讲求手到、心到、力到。铁被打制成各种不同的组成部分，有点、有面、有线，从构建到组合、从雏形到成型，它的锻制手法是铁画艺术成败的关键所在。整个制作过程一般分为准备阶段和锻制工艺两个阶段，运用了“冶”“锻”“钻”“锉”等创作技法。
在准备阶段，艺人以画稿为根本，深入研究画稿的特点，并放大到实际制作的尺寸。将画面分解成可以锻制的若干构件、组块，准备相应的材料。随后，将这些分解的部分一一锻制备用，形似之外更要力求神似。然后，将锻制好的组件根据画稿的要求，由小到大进行准确无误的组装焊接。有些不能组装到位的部件，可以使用安装钉来加以调整加固。最后，对铁画予以整形修正，确保与图样吻合，准确表达出原画的精神风貌，力求形神兼备。至此，一幅铁画基本打造完成，在现代工艺环境下，还可加入磨料喷砂清晰、酸蚀去锈等步骤。最后装框即可。
文章作者：魏梦菊
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